現在、日本のスケート競技のレベルは、海外と比べるとまだ下位に位置しています。インラインスケート、特にスピード種目では、ヨーロッパや南米の国々が上位を占めており、アジア圏では台湾や韓国を中心に、上位国から知見を取り入れながら着実に成長を遂げています。いま世界で競技レベルを高めていくためには、海外での経験、もしくは海外から取り入れた質の高いトレーニング環境やコーチングが必要不可欠だと感じています。私は今年2月、台湾・高雄を訪れ、現地のチームに参加してトレーニングを行いました。台湾は以前から世界選手権でも上位に位置し、毎年ジュニア・シニア各カテゴリーでメダリストを輩出している国です。そんな台湾代表選手を毎年複数名送り出しているチームで練習する中で、質の高いトレーニングを経験し、技術面やトレーニング方法に関する多くの知見を得ることができました。現在、国内でトレーニングメニューを組み立てる際にも、この台湾での経験が大きく影響していると感じています。その成果として、その後に行われた全日本選手権では、100mで自己ベストを更新することができました。このような海外遠征を経験した選手が、現地で得た知見を日々のトレーニングや指導に生かしていくことが、日本国内全体の競技レベル向上につながると考えています。インラインスピードスケートはもちろんのこと、まだ発展途上にあるステアクライミング競技においても積極的に海外遠征を行い、その経験を国内に還元することで、自分自身だけでなく競技全体のレベルアップに貢献していきたいです。

私の台湾遠征で最も良かったと感じていることは、他国の選手と一緒に練習し、交流を深めることができた点です。私が参加したチームには、地元台湾の選手だけでなく、マレーシアをはじめとした東南アジアの選手も練習に訪れていました。台湾の一つのチームでありながら多国籍な環境に身を置くことで、自身の競技力向上を実感すると同時に、多くの選手を惹きつけるチームの指導力や影響力の大きさを強く感じました。現在のインラインスピードスケートにおける競技力は、他国のさまざまな選手との「つながりの広さ」によって大きく左右されていると言えるかもしれません。実際に、毎年のようにチャンピオンを輩出しているヨーロッパやコロンビアなどの国々では、歴史的にも競技レベル的にも評価の高い大会がほぼ毎月のように開催され、さらに外国人選手を受け入れて共にトレーニングできる環境が充実しています。このような土壌があるからこそ、高い競技レベルを長期的に維持できているのだと感じています。私は選手として、自身のパフォーマンス向上のために国内外から多くの知見を得てきました。一方で、競技全体に目を向けると、自分が得てきた経験や知識を次の世代に伝えられる環境は、すでに整っているとも感じています。後輩選手の育成や競技力向上のために、自分の経験を積極的に伝え、その結果として次の選手たちが活躍し始めたとき、それこそが「GO BEYOND＝超えていく（競技力が向上していく）」の始まりだと思っています。このような「GO BEYOND」が当たり前の文化として根付いたとき、日本のインラインスピードスケートは、今自分が立っている位置を超えて、さらに大きく飛躍していけると信じています。