2018年は、のべ789名の医療者や学生、社会人が海外での活動に参加しました。医師や看護師など医療者の参加の理由はさまざまです。

今の日本の医療は労働環境を改善しようと物事をシステマティックに回しているために、患者と医療者との人間的なつながりが希薄になっている。患者からの信頼や期待、評価を受け取る機会が減れば、医療者も働くことに疲れてしまいます。

そこで、何のために医療者を目指したのか、医療者になって何をしたかったのかをもう一度確認したいと参加する人も多くいるんです。

そのほか、十分な設備が整っていない環境で医療活動を行うことにより、医療者としての技術力を高めたいという理由で参加する人もいるそう。ジャパンハートの活動は貧困層の子どもを救うだけでなく、医療者にとっては日本の現場を離れることによって、医療に対する思いや技術を見つめ直す機会にもなっているのですね。

僕は、大阪は吹田の生まれなのですが、子どものころ、最寄り駅の地下道では戦争で手足を失った傷痍軍人が物乞いをしていました。 中国では文化大革命が起こって数千万人が餓死し、ベトナムではアメリカ軍がベトナム戦争で枯葉剤を撒き、カンボジアではポルポトが国民の4分の1を虐殺していた。 わずかな時間のずれと、飛行機でわずか数時間の空間のずれが人の運命を左右している。そう思うと、この時空のこの場所に生まれたのは幸運以外の何物でもないなと感じたんです。

そして、「時代背景のせいで辛い思いをしている人の役に立ちたい」という思いを持ち、医師を目指したんです。 医療を受けられない人たちのもとにいつでも行けるよう準備をしながら日本の医療現場で働いていたあるとき、「ミャンマーの子どもたちを助けてくれる医師を探している人たちがいる」と声が掛かりました。

その人たちは、第二次世界大戦の際、ミャンマーで命を落とした何万人もの日本人の遺族の方々でした。 多くの日本人が命を落とした一方、生きて日本に帰った人もいた。それはミャンマーの人々が傷ついた日本兵を介抱し、水や食料を恵んでくれたからなんです。

戦後、遺族会の人たちはミャンマーに行って慰霊を続けていましたが、徐々に年齢を重ね、現地に行くことが難しくなってきた。 その際に、新しい慰霊の形として、「過去にたくさんの命を救ってくれたミャンマーの方への恩返し」として、命を落としている多くのミャンマーの子どもたちを救うことを考えたんです。

カンボジアに病院を設立したとき、世の中の人が本当に「子どもが未来だ」と思うのならこの病院は寄付だけで回るはずだ、世界の善意を信用してみようと思いました。

同じことは、ミャンマーで設立した貧困層の子どもたちを預かって育てる養育施設「Dream Train」にも言えます。しかし、養育施設には多くの子供たちが生活しているため、簡単には閉鎖できません。一度預かった子どもたちを放り出すことはできません。

もし寄付が集まらなければ、自分が働きます。自分の子どもを見捨てないですよね。一度引き取ったからには、見捨てることはありません。そこまでの気持ちでやらなければ、できないんですよ。

「自分のためにやっている」んです。

彼らは大変な状況にある人たちかもしれないけど、医療活動は彼らに頼まれたわけではなく、僕がずけずけと出ていって彼らの治療をしているだけで、彼らは僕のところに来てくれている人たちなんです。

彼らは僕に、自分がこの世に存在する価値を与えてくれているんです。それが自分の幸せになっているから、続けることができるんです。

創設者　吉岡秀人のプロフィール

• 1965年8月
  • 大阪府吹田市生まれ
• • 大分大学医学部を卒業後、大阪、神奈川の救急病院で勤務
• 1995年～1997年
  • ミャンマーにて医療活動に従事
• 1997年～2001年
  • 国立岡山病院勤務小児外科医師
• 2001年～2003年3月
  • 川崎医科大学勤務小児外科講師
• 2003年4月～現在
  • 再びミャンマーにて医療活動に従事
• 2004年4月
  • 国際医療ボランティア団体ジャパンハート設立
• 2017年6月
  • 特定非営利活動法人ジャパンハート最高顧問就任